Si l'on ne suit pas d'autre traitement par ailleurs, on peut utiliser un médicament vendu sans ordonnance contenant un seul principe actif - deux maximum - pour un trouble de santé courant. Mais, si les symptômes persistent ou s'aggravent, il faut, bien entendu, consulter son médecin traitant sans attendre.

Certains médicaments ne doivent pas être utilisés sans consultation médicale, en particulier les antibiotiques et les anxiolytiques.

L'automédication peut parfois retarder un diagnostic. Elle est aussi déconseillée chez les nouveau-nés et les femmes enceintes ou qui allaitent.